Sistema Nervoso Periférico – A Relação Com a Polineuropatia Periférica

Dormência, formigamento e fraqueza são alguns dos motivos mais comuns pelos quais as pessoas procuram um neurologista. A primeira etapa geralmente é decidir se o problema está no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). Do contrário, é provável que o problema resida nos nervos que se estendem para o interior do corpo.

O sistema nervoso periférico abrange todos os nervos que fluem entre a medula espinhal e os músculos, órgãos e pele. Uma compreensão completa do sistema nervoso periférico é considerada uma das características mais distintivas entre neurologistas e outros médicos.

Existem muitas categorias de células nervosas, cada uma transmitindo informações ligeiramente diferentes para o cérebro ao longo de processos em corda chamados axônios. Além disso, alguns desses axônios são envoltos em uma camada protetora chamada mielina, que pode acelerar a transmissão elétrica de mensagens ao longo do axônio. Por exemplo, os neurônios motores têm grandes axônios mielinizados que se estendem da medula espinhal para diferentes músculos para controlar sua contração.

Os neurônios sensoriais vêm em muitas categorias. Grandes axônios mielinizados carregam informações sobre vibração, toque leve e nossa percepção de nosso corpo no espaço (propriocepção). — Isso aumenta o risco de quedas —. Fibras finamente mielinizadas enviam informações sobre dor aguda e temperatura baixa. Fibras muito pequenas e amielínicas transmitem mensagens sobre dor em queimação, sensação de calor ou coceira.

Além dos axônios motores e sensoriais, o sistema nervoso periférico também inclui fibras nervosas autônomas. O sistema nervoso autônomo é responsável por controlar funções diárias críticas que, felizmente, estão localizadas principalmente além de nosso controle consciente, como pressão arterial, frequência cardíaca e transpiração.

Todas essas diferentes fibras axonais viajam juntas como feixes de fios em um cabo. Este “cabo” é grande o suficiente para ser visto sem um microscópio e é o que comumente se chama nervo.

Exceto pelos nervos cranianos, todos os nervos periféricos viajam a partir e até a medula espinhal. Os nervos sensoriais entram na espinha perto da parte posterior da medula espinhal e as fibras motoras saem pela frente da medula. Pouco depois, todas as fibras se combinam para formar uma raiz nervosa. Esse nervo percorrerá o corpo, enviando ramos em locais apropriados.

Em muitos lugares, como pescoço, braço e perna, as raízes nervosas se combinam, se misturam e, em seguida, emitem novos ramos. Essa mistura, chamada plexo, é algo como um intercâmbio complicado de forma livre e, por conclusivo, permite que os sinais de uma fonte (por exemplo, axônios que saem da medula espinhal no nível C6) acabem viajando junto a fibras de um nível diferente da medula espinhal (por exemplo, C8) para o mesmo destino (por exemplo, um músculo como o grande dorsal). Uma lesão nesse plexo pode ter resultados complicados que podem confundir alguém sem conhecimento desse plexo.

Quando um paciente sofre de dormência e / ou fraqueza, é função do neurologista localizar a origem do problema. Muitas vezes, a parte do corpo que parece fraca ou entorpecida não contém o nervo responsável pelo sintoma.

Por exemplo, imagine que alguém de repente descobre que seu pé continua arrastando no chão enquanto anda. A causa da fraqueza nos pés dessa pessoa provavelmente não é no pé, mas devido a danos nos nervos em alguma outra parte do corpo.

Ao conversar com esse paciente e fazer um exame físico cuidadoso, o neurologista pode determinar a origem da fraqueza. O médico reconhecerá que os músculos responsáveis ​​por manter o pé fora do chão durante a caminhada incluem o extensor longo dos dedos, que recebe a inervação do nervo fibular comum. Quando as pessoas se sentam com um joelho sobre o outro, esse nervo pode ser comprimido, causando fraqueza leve e pé caído.

Se, entretanto, o exame físico também revelar que o paciente não consegue ficar na ponta dos pés naquele pé, o neurologista não suspeitará mais do nervo fibular. Os músculos que apontam para o pé são inervados pelo nervo tibial anterior, que se ramifica antes do fibular comum.

Os nervos tibiais anterior e fibular comum carregam fibras que são originalmente enviadas da medula espinhal no nível L5. Isso significa que o problema não é a compressão no joelho, mas mais perto de onde os nervos saem da medula espinhal. A causa provável é a radiculopatia lombar que, em casos extremos, pode exigir cirurgia para correção.

O exemplo dado tem o objetivo de demonstrar como o conhecimento do sistema nervoso periférico, combinado com um exame físico cuidadoso e ouvir o paciente, pode fazer a diferença entre apenas dizer a um paciente para parar de cruzar as pernas ou dizer que ela pode precisar cirurgia nas costas. 

Exemplos semelhantes podem ser dados para quase todas as partes do corpo. Por esse motivo, todos os estudantes de medicina, não apenas os neurologistas, aprendem a importância do sistema nervoso periférico.

• Alport AR, Sander HW, Clinical Approach to Peripheral Neuropathy: Anatomic Localization and Diagnostic Testing. Continuum; Volume 18, No 1, February 2012
• Blumenfeld H, Neuroanatomy through Clinical Cases. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002