HIV e AIDS: um guia completo

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Vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que causa doenças ao danificar o sistema imunológico. Quando o dano é grave e as defesas imunológicas do corpo estão comprometidas, diz-se que uma pessoa adquiriu a síndrome da imunodeficiência (AIDS).

A terapia do HIV protege o sistema imunológico, controlando o vírus e prevenindo a progressão da doença.

Este artigo analisa de forma abrangente o VIH/SIDA, incluindo os sintomas, as causas, as fases da infecção e os modos de transmissão. Também explica como o VIH é diagnosticado, tratado e prevenido e o que esperar se o seu teste for positivo para o VIH.

Imagens BigFive / Imagens Getty

HIV significa vírus da imunodeficiência humana. O vírus tem como alvo e ataca um tipo de glóbulo branco chamado Linfócito de células T CD4. Estas são as células “auxiliares” que ajudam a coordenar a resposta imunológica, estimulando outras células imunológicas para combater a infecção.¹

Quando o VIH infecta uma célula T CD4, insere o seu material genético na célula e “sequestra” a sua maquinaria genética, transformando-se numa fábrica de produção de VIH. Depois de serem feitas numerosas cópias do vírus, a célula infectada morre.²

À medida que mais e mais células T CD4 são mortas, o sistema imunitário perde a sua capacidade de se defender contra infecções que de outra forma poderia combater. Estes são chamados infecções oportunistas (IOs).³

AIDS significa síndrome da imunodeficiência adquirida. É a fase mais avançada da infecção pelo VIH, quando o sistema imunitário está comprometido, deixando o corpo vulnerável a uma vasta gama de infecções oportunistas potencialmente fatais.³

O estado da função imunológica de uma pessoa é medido por um Contagem de CD4. A contagem de CD4 conta literalmente o número de células T CD4 em uma amostra de sangue. A faixa normal de contagem de CD4 é de 500 a 1.500 células por milímetro cúbico (células/mm3) de sangue.⁴

Diz-se que você tem AIDS quando ocorre uma de duas coisas:⁵

• A sua contagem de CD4 está abaixo de 200. Este é o ponto onde se diz que você está imunocomprometido se você tem um OI ou não. Nesta fase, o risco de uma OI grave aumenta.
• Você tem qualquer um entre mais de duas dúzias de diferentes Condições definidoras de AIDS independentemente da sua contagem de CD4. Estas são doenças que raramente ocorrem fora de pessoas gravemente imunocomprometidas.

Se não for tratado, o VIH pode evoluir para SIDA em cerca de oito a 10 anos. Algumas pessoas progridem muito mais rapidamente.⁶

O HIV é um vírus que pode levar à AIDS se não for tratado. A AIDS é o estágio mais avançado da infecção pelo HIV em que as defesas imunológicas do corpo estão comprometidas.

Quanto tempo leva para mostrar os sintomas do HIV?

O VIH progride em fases à medida que as células T CD4 são progressivamente destruídas. Embora a progressão possa variar de uma pessoa para outra, existem certos sintomas que são mais prováveis ​​de ocorrer durante três fases, amplamente conhecidas como:

• Infecção aguda
• Infecção crônica por HIV (inclui estágios assintomáticos e sintomáticos)
• AIDS

A infecção aguda pelo VIH é o período imediatamente após a exposição ao vírus, no qual o sistema imunitário monta uma defesa agressiva para controlar o vírus. Durante esta fase, entre 50% e 90% das pessoas apresentarão sintomas semelhantes aos da gripe, conhecidos como síndrome retroviral aguda (ARS).⁷

Os sintomas de ARS tendem a desenvolver-se com duas a quatro semanas de exposição e podem incluir:⁷

• Febre
• Fadiga
• Dor de cabeça
• Dor de garganta
• Dores musculares
• Dor nas articulações
• Linfonodos inchados
• Irritação na pele

Os sintomas agudos tendem a desaparecer em 14 dias, mas podem durar vários meses em algumas pessoas. Outras pessoas podem não apresentar nenhum sintoma.⁸

Sintomas incomuns de HIV precoce

Mesmo depois de a infecção aguda ter sido controlada, o vírus não desaparece. Em vez disso, entra num período de infecção crónica pelo VIH (também chamado de latência clínica), no qual o vírus persiste em níveis mais baixos na corrente sanguínea e continua a matar “silenciosamente” as células T CD4.²

Ao mesmo tempo, o vírus se infiltrará em tecidos de todo o corpo, chamados reservatórios latentes. Estes reservatórios escondem efectivamente o VIH da detecção pelo sistema imunitário.⁹

A latência clínica é um período relativamente longo no qual pode haver poucos ou nenhum sinal ou sintoma notável. Se ocorrerem sintomas, eles tendem a ser inespecíficos e facilmente confundidos com outras doenças.

Algumas das IOs mais comuns experimentadas durante a infecção crônica pelo HIV incluem:¹⁰

• Candidíase oral (infecção por fungos na boca)
• Herpes genital (infecção viral dos órgãos genitais)
• Diarréia associada ao HIV (fezes moles ou frequentes)
• Cobreiro (erupção cutânea dolorosa devido à reativação do vírus da varicela)

7 sinais de HIV que você talvez não conheça

As erupções cutâneas são uma parte comum da infecção pelo HIV. Em alguns casos, a erupção cutânea pode estar relacionada a uma IO ou ser causada por uma reação de hipersensibilidade a medicamentos para o HIV.

Uma erupção cutânea também pode ser um sinal de infecção aguda pelo HIV. A investigação sugere que cerca de 50% das pessoas que procuram um diagnóstico de sintomas agudos de VIH terão uma erupção cutânea, por vezes referida como “erupção cutânea de VIH”.¹¹

Uma erupção cutânea por HIV é descrita como sendo maculopapular. Isso significa que haverá manchas de pele planas e avermelhadas, cobertas por pequenas saliências.¹²

Uma erupção cutânea causada pelo VIH afecta mais frequentemente a parte superior do corpo, incluindo a face e o peito, mas também pode desenvolver-se nos braços, pernas, mãos e pés. A erupção pode causar coceira e até dor. Na maioria dos casos, a erupção cutânea desaparece dentro de uma ou duas semanas.¹²

Erupções cutâneas comumente vistas com HIV

Os sintomas do HIV são geralmente os mesmos para todos os sexos. Com isso dito, os homens podem apresentar certos sintomas de forma diferente ou exclusiva.

Estes incluem infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) que comumente ocorrem junto com o HIV. Nos homens, os sintomas de uma Coinfecção de IST pode incluir feridas genitais ou anais, dor ao urinar, dor à ejaculação ou inchaço nos testículos.¹³

Durante a latência clínica, os homens com VIH podem apresentar um surto de úlceras dolorosas no pénis ou no ânus devido ao herpes genital.¹⁴ Disfunção erétil também é comum, ocorrendo a uma taxa três vezes maior que a dos homens sem HIV.¹⁵ Ginecomastia (aumento anormal das mamas) também pode ocorrer com contagens de CD4 abaixo de 100.¹⁶

O câncer também é uma preocupação entre os homens que vivem com HIV. A investigação mostra que os homens com VIH têm um risco cerca de oito vezes maior de câncer de pênis e risco 144 vezes maior de câncer anal do que os homens sem VIH.¹⁷¹⁸

Sinais e sintomas de HIV em homens

A co-infecção de IST em mulheres com HIV pode causar dor ao urinar, corrimento vaginal, coceira vaginal, odor vaginal de peixe, dor ao fazer sexo, sangramento entre os períodos menstruais e feridas vaginais.

Durante a latência clínica, as mulheres com VIH correm maior risco de infecções recorrentes por fungos, períodos anormais, menopausa prematura, dor pélvica crônica e infertilidade em comparação com mulheres sem HIV.¹⁹

Úlceras vaginais dolorosas também podem ocorrer devido a um surto de herpes genital.¹⁴ As mulheres com VIH também correm um risco quatro vezes maior de osteoporose do que as mulheres na população em geral.²⁰

Durante a fase avançada da infecção, as mulheres com VIH correm um risco seis vezes maior de desenvolver cancro do colo do útero invasivo com contagens de CD4 inferiores a 200 do que aquelas cujas contagens de CD4 são superiores a 500.²¹

Sinais e sintomas do HIV em mulheres

Os sintomas do HIV variam de acordo com o estágio da infecção, com algumas pessoas apresentando poucos ou nenhum sintoma até que a doença esteja avançada. Os sintomas do VIH também podem variar consoante o sexo, incluindo alterações na função sexual e um risco aumentado de doenças que afectam os órgãos sexuais.

Os sintomas da AIDS podem variar de acordo com o tipo de infecção oportunista que uma pessoa contrai. Durante a infecção em estágio avançado, as doenças definidoras de AIDS podem afetar praticamente todos os sistemas orgânicos do corpo, incluindo o sangue, o cérebro, o trato digestivo, os olhos, os pulmões, a pele, a boca e os órgãos genitais.

Os exemplos incluem:¹⁰

Órgão	Condição definidora de AIDS	Sintomas
Sangue	Linfoma não-Hodgkin (LNH)	Febre recorrente, fadiga persistente, gânglios linfáticos inchados, dor no peito, dificuldade em respirar, perda de peso
Cérebro	Encefalopatia relacionada ao HIV, criptococose, leucoencefalopatia multifocal progressiva (LMP), toxoplasmose	Deterioração mental, distúrbios da fala, problemas de memória, perda de coordenação, perda de visão, demência. convulsões, paralisia, coma
Trato digestivo	Citomegalovírus (CMV). criptosporidiose, Complexo Mycobacterium avium (MAC)	Diarréia crônica, cólicas estomacais, náuseas, vômitos, fadiga, perda de apetite, vômitos, perda de peso
Olhos	Citomegalovírus (CMV)	Visão embaçada e, em casos graves, cegueira
Pulmões	Coccidioidomicose, histoplasmose, Pneumonia por pneumocystis, tuberculose	Febre recorrente, dificuldade em respirar, perda de peso, suores noturnos, fadiga
Pele	Sarcoma de Kaposi (SK)	Manchas arroxeadas, marrons ou vermelhas na pele que podem eventualmente internalizar

Os sintomas da AIDS variam de acordo com a infecção oportunista e o órgão afetado. As doenças que definem a SIDA podem afectar praticamente todos os sistemas orgânicos do corpo.

O HIV pode ser transmitido através de fluidos corporais, como sêmen, sangue, fluidos vaginais, fluidos anais e leite materno. Dito isso, alguns modos de transmissão são mais eficazes que outros.²²

Algumas das maneiras pelas quais o HIV pode ser efetivamente transmitido (passado) de uma pessoa para outra incluem:²²

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Como o HIV se espalha.

• Sexo anal
• Sexo vaginal
• Agulhas, seringas ou outros apetrechos para drogas injetáveis ​​compartilhados
• Exposição ocupacional, como um ferimento com agulha em um hospital
• Gravidez e amamentação (transmissão de mãe para filho)

Há pouco ou nenhum risco de transmissão do HIV através sexo oral já que as enzimas da saliva parecem ser eficazes na neutralização do vírus.²³ Da mesma forma, o risco de transmissão de transfusões de sangue é baixo devido à triagem de rotina do suprimento de sangue nos Estados Unidos.²⁴

Tatuagem, piercing corporal e os procedimentos odontológicos são fontes teóricas de infecção pelo HIV.²⁵²⁶

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o HIV não pode ser transmitido das seguintes formas:²²

• Beijo de boca fechada
• Tocar (incluindo abraços e apertos de mão)
• Compartilhando utensílios ou pratos
• Compartilhando assentos sanitários
• Através de mosquitos, carrapatos ou outros insetos
• Através do contato com saliva, suor ou lágrimas
• Pelo ar

O HIV é comumente transmitido através de sexo anal, sexo vaginal e compartilhamento de agulhas. Também pode ser transmitido de mãe para filho durante a gravidez ou amamentação. Os profissionais de saúde correm o risco de infecção por ferimentos com agulhas e outros ferimentos ocupacionais.

Atividades de alto e baixo risco para o VIH

O HIV é um tipo de vírus que se acredita ter causado a saltar de animais para humanos. Existem dois tipos de HIV que não só têm origens genéticas diferentes, mas também diferentes taxas de infecciosidade (a capacidade de ser transmitido) e de virulência (a capacidade de causar doenças):²⁷

• VIH-1: Este é o principal tipo de VIH que se pensa ter tido origem em chimpanzés e gorilas da África Ocidental. O HIV-1 é responsável por cerca de 95% de todas as infecções em todo o mundo. É também mais virulento e associado a uma progressão mais rápida da doença do que o VIH-2.
• VIH-2: A pesquisa genética sugere que o HIV-2 se originou no macaco mangabey fuliginoso. Dado que é muito mais difícil de transmitir, o VIH-2 está principalmente confinado à África Ocidental. Embora seja menos virulento que o VIH-1, alguns medicamentos para o VIH não funcionam tão bem contra este tipo de VIH.

Acredita-se que o HIV-1 tenha passado dos chimpanzés e gorilas para os humanos, enquanto o HIV-2 tenha se originado no fuliginoso macaco mangabey. O VIH-1 é observado em todo o mundo e é responsável pela grande maioria das infecções, enquanto o VIH-2 está principalmente confinado à África Ocidental.

Como o HIV-1 difere do HIV-2

O HIV é diagnosticado com exames de sangue, fluido oral ou urina. Isso inclui testes no local de atendimento (POC) realizados em um consultório médico e testes domiciliares que podem ser adquiridos on-line ou em farmácias.

Além dos testes tradicionais baseados em laboratório, existem testes rápidos (versões POC e caseiras) que podem fornecer resultados em apenas 20 minutos.²⁸

Os testes fornecem uma resultado positivo (o que significa que você tem HIV) ou um resultado negativo (o que significa que você não tem HIV).

Quando confirmados com um segundo método de teste aprovado, os testes de VIH são extremamente precisos, com uma baixa taxa de falsos positivos (um resultado positivo quando você não tem HIV) e falsos negativos (um resultado negativo quando você tem HIV).²⁸

Os testes de HIV baseados em anticorpos detectam proteínas, chamadas anticorpos, que são produzidos pelo sistema imunológico em resposta ao HIV. Os anticorpos do HIV podem ser encontrados no sangue, fluido oral e urina.²⁸

Existem vários testes de anticorpos contra o HIV aprovados nos Estados Unidos:

• Teste padrão no local de atendimento: Exigir uma coleta de sangue de uma veia, cuja amostra será enviada a um laboratório para teste²⁸
• Testes rápidos no local de atendimento: Um teste realizado em fluido oral²⁹
• Teste doméstico OraQuick: Uma versão caseira do teste oral rápido no local de atendimento³⁰
• Sistema de teste de HIV-1 para acesso domiciliar: Um teste caseiro que exige que o usuário pique o dedo e envie uma gota de sangue para um laboratório licenciado³¹

Um resultado positivo precisa ser confirmado com um segundo teste, mais comumente um exame de sangue conhecido como Western Blot.²⁸

Os testes combinados de anticorpos/antígenos são o método comum de teste de HIV nos Estados Unidos. O teste não detecta apenas anticorpos do HIV no sangue, mas também proteínas na superfície do próprio vírus, chamadas antígenos.²⁸

Os testes combinados de anticorpos/antígenos permitem a detecção precisa do HIV em um período de tempo mais curto após a infecção do que um teste de anticorpos isolado.²⁸

Os testes combinados de anticorpos/antígenos são comumente realizados como um teste no local de atendimento, usando sangue de uma veia. Existe também uma versão POC que requer uma picada no dedo.²⁸

UM teste de ácido nucleico (NAT) não é usado para fins de triagem geral. Ao contrário dos outros testes, procura o vírus real numa amostra de sangue com base no seu material genético. O NAT pode não só dizer se você tem HIV, mas também quantos vírus existem na amostra de sangue.³²

Embora um NAT possa detectar o VIH mais cedo do que outros tipos de testes, é muito caro e é utilizado principalmente se tiver havido uma exposição recente de alto risco ou se houver sinais precoces de VIH.²⁸

O NAT também pode ser usado se os resultados iniciais do teste de HIV forem indeterminados (nem positivos nem negativos). É usado para rastrear sangue doado ou testar recém-nascidos com suspeita de HIV.³²

O Período de janela do HIV é o tempo entre a exposição ao HIV e o momento em que ele se torna detectável em exames de sangue ou saliva. Um teste de HIV pode apresentar um resultado negativo durante o período de janela, mesmo se você tiver HIV. Você ainda pode transmitir o vírus a outras pessoas durante esse período, mesmo que um teste não tenha detectado o vírus.

O período de janela do HIV difere de acordo com o método de teste utilizado:³³

• Teste de ácido nucleico (NAT): 10 a 33 dias após a exposição
• Teste de antígeno/anticorpo (coleta de sangue): 18 a 45 dias após a exposição
• Teste de antígeno/anticorpo (picada no dedo): 18 a 90 dias após a exposição
• Teste de anticorpos: 23 a 90 dias após a exposição

Se você acha que pode ter sido exposto ao HIV, mas o teste foi negativo, pode ser porque você fez o teste muito cedo. Nesses casos, você pode ser aconselhado a retornar em algumas semanas ou meses para fazer um novo teste.

O HIV pode ser diagnosticado com testes de anticorpos, testes de anticorpos/antígenos e testes de ácido nucleico (NAT). Os testes de anticorpos podem ser realizados em sangue ou fluido oral, enquanto os testes NAT e de anticorpos/antígenos requerem uma amostra de sangue. Existem também testes rápidos de anticorpos que podem detectar o HIV em apenas 20 minutos.

Como o HIV é diagnosticado?

O HIV é tratado com medicamentos anti-retrovirais. Este é um grupo de medicamentos usados ​​em combinação para controlar o vírus e retardar a progressão da doença.

Os anti-retrovirais funcionam bloqueando uma fase do ciclo de vida do vírus. Sem os meios para completar o ciclo de vida, o vírus não consegue fazer cópias de si mesmo. A população viral pode ser reduzida a níveis indetectáveis ​​(conforme medido pela carga viral), e o sistema imunitário terá a oportunidade de recuperar (conforme medido pela carga viral). Contagem de CD4).

O objetivo final da terapia antirretroviral é atingir e manter uma carga viral indetectável. Fazer isso aumenta a esperança de vida e reduz o risco de doenças graves associadas e não associadas ao VIH (como o cancro) em 72%.³⁴

Os anti-retrovirais não “curam” o VIH. Eles simplesmente suprimem o vírus se usados ​​conforme as instruções. Se parar o tratamento, a população viral irá recuperar e relançar o seu ataque às células CD4. Ao mesmo tempo, pode permitir mutações resistentes a medicamentos se desenvolver no vírus, tornando seus medicamentos menos eficazes e aumentando o risco de falha no tratamento.³⁵

O HIV é tratado com medicamentos antirretrovirais que impedem que o vírus faça cópias de si mesmo. Quando usados ​​conforme as instruções, os antirretrovirais podem reduzir o HIV a níveis indetectáveis, onde podem causar poucos danos ao corpo.

Como o HIV é tratado

Existem atualmente seis classes de medicamentos anti-retrovirais utilizados na terapia combinada do VIH. A maioria é administrada por via oral (comprimidos ou líquidos), enquanto outros são administrados por injeção.³⁶

As classes de medicamentos para o HIV são nomeadas de acordo com o estágio do ciclo de vida que inibem (bloqueiam):

• Inibidores de fixação/entrada: Usado para impedir que o HIV se ligue e entre em uma célula
• Inibidores nucleosídeos da transcriptase reversa: Usado para evitar que o material genético do vírus “sequestre” o código genético de uma célula
• Inibidores não nucleosídeos da transcriptase reversa: Também usado para evitar o “sequestro” do código genético de uma célula, embora de forma diferente
• Inibidores da integrase: Usado para impedir a inserção do código viral no núcleo de uma célula
• Inibidores de protease: Usado para evitar o “corte” de proteínas que servem como blocos de construção para novos vírus
• Melhoradores farmacocinéticos: Usados ​​para “aumentar” a concentração de certos medicamentos contra o HIV na corrente sanguínea, para que funcionem por mais tempo.

Em 2022, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou mais de duas dúzias de agentes antirretrovirais individuais diferentes. Muitos deles são usados ​​para fabricar medicamentos combinados de dose fixa (FDC) contendo dois ou mais antirretrovirais. Alguns medicamentos da FDC podem tratar o HIV com um único comprimido tomado uma vez ao dia.³⁶

Tradicionalmente, a terapia do VIH consistia em dois ou mais anti-retrovirais tomados numa ou mais doses todos os dias.³⁶ Em 2021, o FDA aprovou o primeiro tratamento de alívio prolongado chamado Cabenuva que é igualmente eficaz na supressão do VIH com apenas duas injecções uma vez por mês.³⁷

Lista de medicamentos antirretrovirais aprovados para HIV

Tal como acontece com todos os medicamentos, os anti-retrovirais podem causar efeitos colaterais. Alguns podem ocorrer quando o tratamento é iniciado, enquanto outros se desenvolvem ao longo do tempo, à medida que a toxicidade dos medicamentos se desenvolve.

A maioria dos efeitos colaterais de curto prazo são relativamente leves e tendem a desaparecer dentro de alguns dias ou semanas. Estes incluem:³⁸

• Dor de cabeça
• Dor de estômago
• Tontura
• Insônia
• Sonhos vívidos
• Náusea ou vômito
• Irritação na pele

Os efeitos colaterais tardios ou de longo prazo costumam ser mais graves. Muitas delas se devem à toxicidade de medicamentos que tendem a afetar pessoas com certas condições pré-existentes (como doenças renais ou hepáticas). Outros são devidos a reações de hipersensibilidade nas quais o sistema imunológico reage subitamente a um medicamento.³⁹

Alguns dos possíveis efeitos colaterais a longo prazo da terapia contra o HIV incluem, por tipo de complicação:⁴⁰

• Insuficiência renal aguda: Diminuição da produção de urina, fadiga, falta de ar, náusea, fraqueza e batimentos cardíacos irregulares
• Hipersensibilidade a medicamentos: Erupção cutânea grave ou urticária, bolhas ou descamação da pele, dores musculares ou articulares e rigores (tremores intensos com febre alta)
• Acidose láctica: Fraqueza, dor de estômago, náusea, vômito, diarréia, perda de apetite e respiração rápida e superficial
• Lipodistrofia: Afinamento das pernas e nádegas e/ou aumento dos seios, abdômen ou parte superior das costas (“corcunda de búfalo”)
• Toxicidade hepática: Fadiga, dor de estômago, náuseas, vômitos e icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos)
• Neuropatia periférica: Sensações de alfinetes e agulhas, formigamento, dormência, fraqueza, aumento da sensibilidade à dor, falta de equilíbrio e reflexos lentos

Expectativa de vida para pessoas que vivem com HIV

Os medicamentos anti-retrovirais são caros. Alguns estudos estimam que o custo do tratamento ao longo da vida (incluindo medicamentos, exames de sangue de rotina e consultas médicas) ultrapassa bem os US$ 400.000.⁴¹ Mesmo com copagamento e cosseguro, os custos podem ser proibitivos.

De acordo com um estudo de 2020 publicado em Medicina Interna JAMA, o custo médio de atacado de uma terapia de primeira linha recomendada nos Estados Unidos variou de cerca de US$ 37.000 por ano a pouco mais de US$ 50.000 por ano.⁴²

Felizmente, existem maneiras de reduzir o custo da terapia antirretroviral, mesmo que você não tenha seguro. A elegibilidade para a maioria é baseada na renda anual da sua família.

As opções incluem:

Existem mais de duas dúzias de medicamentos antirretrovirais individuais e mais de 20 medicamentos combinados de dose fixa utilizados para tratar o VIH. Embora o custo do tratamento seja caro, existem programas de assistência governamentais, privados e de fabricantes que podem ajudar a cobrir parte ou a totalidade dos custos.

A prevenção do VIH mudou drasticamente desde a altura em que o “ABC” (abstinência, ser fiel, usar preservativo) era o slogan entre muitas autoridades de saúde pública. Hoje, existem intervenções médicas que se revelaram igualmente eficazes na redução do risco de contrair ou transmitir o vírus.

Preservativos continuam a ser a linha da frente de defesa contra o VIH. Quando usado correta e consistentemente, os preservativos podem reduzir o risco de transmissão do VIH entre pessoas de alto risco homens que fazem sexo com homens (HSH) em 91%, de acordo com um estudo de 2018 publicado na revista AIDS.⁴³

Igualmente importante é a redução do número de parceiros sexuais. Os estudos têm demonstrado consistentemente que as pessoas com múltiplos parceiros sexuais têm maior probabilidade de serem seropositivas e/ou de terem uma co-infecção de IST do que aquelas com apenas um parceiro sexual.⁴⁴

Compartilhar agulhas aumenta o risco de HIV ao permitir a transmissão direta de sangue infectado pelo HIV de uma pessoa para outra. Além disso, muitas drogas ilícitas podem reduzir inibições, prejudicar o julgamento ou causar comportamentos hipersexuais que levam ao sexo sem preservativo, aumentando o risco quer as agulhas sejam partilhadas ou não.⁴⁵

Hoje, 43 estados oferecem programas de troca de seringas limpas que permitem o acesso a agulhas e seringas esterilizadas, sem perguntas. (Alabama, Delaware, Kansas, Mississippi, Nebraska, Dakota do Sul e Wyoming atualmente não o fazem.)⁴⁶

Se não conseguir aceder a um programa de troca de seringas limpas, pode reduzir o risco de transmissão limpando as agulhas e seringas usadas com lixívia e água imediatamente após a utilização e imediatamente antes de as voltar a utilizar.⁴⁷

Profilaxia pré-exposição ao HIV (PrEP) é uma estratégia preventiva usada em alguém que não tem HIV. Envolve uma dose diária do medicamento antirretroviral Truvada (emtricitabina/tenofovir DF) ou Descovy (emtricitabina/tenofovir), que pode reduzir o risco de contrair o VIH em até 99%. Embora seja eficaz na prevenção do VIH, a PrEP não reduz o risco de outras IST.⁴⁸

Profilaxia pós-exposição ao HIV (PEP) é usado para evitar a infecção em alguém que foi acidentalmente exposto ao HIV. Envolve um tratamento de 28 dias com três medicamentos antirretrovirais que devem ser iniciados no máximo 72 horas a partir do momento da exposição (e idealmente antes).⁴⁹

O tratamento como prevenção (TasP) é uma estratégia preventiva na qual uma carga viral indetectável em alguém com HIV reduz drasticamente o risco de infectar outras pessoas. Estudos demonstraram que uma carga viral indetectável sustentada pode reduzir as probabilidades de infectar um parceiro sexual a literalmente zero – uma estratégia conhecida como “U = U” (“Indetectável é igual a intransmissível”).⁵⁰

O risco de HIV pode ser reduzido usando preservativos, reduzindo o número de parceiros sexuais e evitando o compartilhamento de agulhas. As estratégias baseadas em medicamentos incluem PrEP para evitar contrair o VIH, TasP para evitar transmitir o VIH e PEP para evitar uma infecção em caso de exposição acidental ao VIH.

8 passos simples para prevenir o HIV

O VIH é uma doença muito diferente do que era há 20 anos, com as pessoas a desfrutarem de vidas longas e saudáveis ​​quando diagnosticadas e tratadas precocemente. Mesmo assim, não minimiza os desafios que as pessoas com VIH ainda enfrentam quando aceitam o seu diagnóstico.

Viver com o VIH pode ser estressante, não só devido a preocupações com o tratamento e o custo dos cuidados, mas também devido a questões emocionais como o estigma do VIH, a medo de revelar, e o impacto do HIV nos relacionamentos, namorando, e planejamento familiar.

A educação é o primeiro passo para lidar com o VIH. Ao compreender melhor o que é o VIH, como funcionam os seus medicamentos e como se evita a infecção, não só se sentirá menos stressado, como também será capaz de educar outras pessoas à sua volta, incluindo familiares e amigos.

Entre algumas das outras estratégias principais de enfrentamento:

• Construa uma rede de apoio. Isto inclui a sua equipa médica, entes queridos em quem você confia e grupos de apoio ao VIH (online e presenciais).
• Consulte seu médico conforme programado. As pessoas que estão consistentemente ligadas aos cuidados de saúde têm muito mais probabilidades de serem — e permanecerem — indetectáveis ​​do que aquelas que não o são.⁵¹ Isso por si só reduz o estresse e a ansiedade.
• Viva um estilo de vida saudável. Pessoas com HIV correm maior risco de doenças cardíacas, diabetes e outras doenças crônicas.⁵² Para viver bem, faça escolhas de vida positivas, como parar de fumar, praticar exercícios regularmente, manter um peso saudável e seguir uma dieta saudável.
• Gerenciar o estresse. Em vez de recorrer ao álcool, ao cigarro ou a medicamentos para lidar com o estresse, pratique terapias mente-corpo, como meditação, ioga, tai chi, imagens guiadas, relaxamento muscular progressivo (PMR) ou biofeedback.
• Procure ajuda profissional. Se você não conseguir lidar com a situação, não hesite em pedir encaminhamento a um terapeuta ou psiquiatra que possa oferecer aconselhamento individual ou em grupo.

Hoje, um jovem de 20 anos recentemente diagnosticado com VIH pode esperar viver uma esperança de vida quase normal – aproximadamente até aos 70 anos – se for diagnosticado e tratado precocemente.⁵³ Esta é uma enorme mudança em relação a 1996, quando a esperança média de vida era de apenas 10 anos.⁵⁴

Mesmo assim, há muitas coisas que anulam esses ganhos e reduzem drasticamente a esperança de vida de alguém com VIH. Isso inclui:

• Atrasando o tratamento: Iniciar o tratamento quando a contagem de CD4 é inferior a 200 reduz a esperança de vida em oito anos.⁵⁵
• Uso de drogas injetáveis: O consumo de drogas injectáveis ​​também reduz a esperança de vida das pessoas com VIH em oito anos.⁵⁶
• Fumar: Os cigarros duplicam o risco de morte precoce em pessoas com VIH e reduzem a esperança de vida em cerca de 12 anos.⁵⁷

Expectativa de vida para pessoas que vivem com HIV

O VIH não afecta todas as comunidades de forma igual. Isto é especialmente verdadeiro no caso dos homens que fazem sexo com homens (HSH), que representaram 69% de todas as novas infecções (apesar de representarem apenas 2% da população em geral).⁵⁸

Pessoas de cor também são afetadas de forma desproporcional. Isto é motivado em grande parte pelas altas taxas de pobreza, racismo estrutural e acesso desigual aos cuidados de saúde em Pretos e Comunidades latinas. De acordo com o CDC, nada menos que 76% das pessoas que vivem com VIH nos Estados Unidos têm um rendimento familiar anual inferior a 20.000 dólares.⁵⁹

Estas disparidades reflectem-se no número de novas infecções por VIH em 2020, por raça ou etnia:⁶⁰

• Preto: 42%
• Latim: 29%
• Branco: 25%
• Outros: 5%

Quando os fatores de risco se cruzam, a probabilidade de infecção aumenta. Não há, sem dúvida, melhor exemplo disso do que HSH preto nos Estados Unidos. Confrontados com elevados níveis de pobreza, homofobia, racismo, encarceramento e desemprego, os HSH negros têm pelo menos 50/50 de hipóteses de contrair o VIH durante a vida, de acordo com o CDC.⁶¹

O alto risco de homens negros gays contraírem o HIV

Globalmente, cerca de 38 milhões de pessoas vivem com VIH. Apesar das grandes melhorias no acesso ao tratamento, estima-se que ocorreram 1,5 milhões de novas infecções e 680.000 mortes relacionadas com o VIH em 2020. Mesmo assim, isto representa mais de 50% menos mortes e novas infecções do que as relatadas no auge da pandemia em 1997.⁶²

Mais de metade de todas as pessoas que vivem hoje com VIH estão em África. Em alguns países africanos, um em cada quatro adultos vive com o VIH, de acordo com dados do Programa das Nações Unidas sobre o VIH/SIDA (ONUSIDA).⁶²

Nos Estados Unidos, cerca de 1,2 milhões de pessoas vivem actualmente com VIH. Dessas infecções, estima-se que 13% permanecem sem diagnóstico. Entre aqueles que foram diagnosticados, apenas 65% conseguiram atingir uma carga viral indetectável.⁶³

Em 2020, foram notificadas pouco mais de 37.000 novas infecções por VIH nos Estados Unidos e áreas dependentes, uma queda de cerca de 8% em relação a 2015. As mortes também têm diminuído, com um total de 5.115 mortes atribuídas a complicações relacionadas com o VIH.⁶⁰

Apesar de mais de 35 anos de investigação global agressiva, os cientistas ainda não desenvolveram uma vacina capaz de prevenir ou erradicar eficazmente o VIH. Isto deve-se em parte ao facto de o VIH sofrer mutações rapidamente. Por causa disso, é extremamente desafiador desenvolver uma única vacina capaz de atingir a multiplicidade de cepas e mutações.⁶⁴

Outro desafio é que o VIH se infiltra rapidamente nos tecidos de todo o corpo, chamados reservatórios latentes, logo após a infecção. Em vez de se multiplicarem, estes vírus permaneceram escondidos, em grande parte invisíveis ao sistema imunitário.

Mesmo que uma vacina conseguisse erradicar o VIH da corrente sanguínea, estes vírus “ocultos” podem reactivar-se espontaneamente e iniciar novamente a infecção.⁶⁵

Confrontados com estes contratempos, muitos cientistas mudaram o seu foco para o desenvolvimento de vacinas terapêuticas concebidas para melhorar a resposta imunitária do corpo ao VIH em alguém que já tem VIH.⁶⁶

Por que é tão difícil produzir uma vacina contra o HIV?

Em 2008, cientistas relataram que Timothy Ray Brown, um americano que vive em Berlim, foi efetivamente “curado” do VIH após um transplante experimental de células estaminais. Apesar da promessa de cura, o procedimento revelou-se altamente arriscado e as tentativas subsequentes de repetir os resultados foram confusas ou falharam.⁶⁷

Até à data, apenas três outras pessoas foram declaradas “curadas” do VIH.⁶⁷ Mesmo assim, os conhecimentos obtidos por Brown e outros forneceram um modelo geral para a investigação da cura do VIH.

Hoje, os cientistas estão em grande parte concentrados numa estratégia de “chutar e matar”. Isto envolve a concepção de medicamentos capazes de “expulsar” o VIH dos seus reservatórios ocultos, seguidos de medicamentos, vacinas ou imunoterapias que possam efectivamente “matar” os vírus recentemente libertados. A pesquisa está em andamento.⁶⁸

Outros cientistas estão concentrados no desenvolvimento de uma “cura funcional” para o VIH. Esta é uma vacina que não erradica o VIH, mas impede a sua progressão sem a necessidade de medicamentos anti-retrovirais.⁶⁹

O HIV é curável?

O HIV é um vírus que causa doenças ao matar progressivamente as células do sistema imunológico, deixando o corpo vulnerável a infecções oportunistas (IOs). Se não for tratado, o VIH pode evoluir para SIDA.

A SIDA é a fase mais avançada da doença, na qual o sistema imunitário está comprometido e incapaz de combater uma gama cada vez maior de infecções oportunistas potencialmente fatais.

O VIH é diagnosticado através de testes de sangue e saliva altamente precisos, alguns dos quais podem apresentar resultados em apenas 20 minutos. Se um resultado positivo for recebido, medicamentos chamados antirretrovirais são prescritos para impedir a replicação do vírus.

O objetivo da terapia do VIH é atingir e manter uma carga viral indetectável; isso retarda a progressão da doença e reduz a zero as chances de infectar outras pessoas. Existem atualmente mais de duas dúzias de diferentes agentes anti-retrovirais utilizados em combinação para tratar o VIH.

Os mesmos medicamentos podem ser usados ​​para reduzir o risco de infecção em alguém sem HIV (profilaxia pré-exposição, ou PrEP) ou para evitar a infecção em alguém acidentalmente exposto ao vírus (profilaxia pós-exposição, ou PEP).

Os antirretrovirais não curam o VIH, mas mantêm-no sob controle para que possa viver uma vida longa e saudável. Se o tratamento for iniciado precocemente, uma pessoa pode esperar uma expectativa de vida quase normal. Mesmo assim, dos 1,2 milhões de pessoas que vivem com o VIH nos Estados Unidos, apenas 65% conseguem atingir e manter uma carga viral indetectável.

O VIH não é a mesma doença que era há 40 ou mesmo 20 anos. Hoje, é considerada uma condição crônica controlável, na qual as pessoas podem desfrutar de uma vida longa e saudável, planejar o futuro e até ter filhos.

Mas, para isso, você precisa ser tratado. Isso envolve tomar seus medicamentos todos os dias conforme prescrito, consultar seu médico e realizar exames de sangue de rotina conforme programado. Para alguns, isso pode ser difícil, principalmente se você não tiver seguro ou tiver um problema de abuso de álcool ou outras substâncias. ou viver com medo de divulgação, estigma ou discriminação.

Se você se deparar com essas preocupações, é importante compartilhá-las com seu médico, que poderá encaminhá-lo para pessoas que possam ajudar (incluindo conselheiros, assistentes sociais e consultores de assistência financeira).

Por James Myhre e Dennis Sifris, MD Atualizado em 20 de agosto de 2024

 Avaliado clinicamente por Renita White, médica

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