Utilização da enzima transcriptase reversa é uma característica única dos retrovírus como o HIV. Depois o vírus libera seu material genético em uma célula hospedeira, a transcriptase reversa converte o RNA viral em um pedaço de DNA complementar, um processo é conhecido como ‘transcrição reversa”. A transcriptase reversa funciona olhando em volta, em cada um dos blocos de construção dos nucleosídeos que compõem o RNA viral e utilizando-os como um modelo para montar um DNA com uma corrente complementar de nucleotídeos utilizando blocos de construção presentes na célula.
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