O que é AIDS? O Que Define AIDS?

A AIDS é uma doença crônica e potencialmente fatal, causada pela infecção pelo HIV.

A síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) representa o estágio mais avançado da infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Neste ponto, o vírus já infectou e destruiu uma quantidade significativa de células do sistema imunológico, comprometendo gravemente sua capacidade de defesa. Embora nem todas as pessoas com HIV desenvolvam AIDS, isso pode ocorrer se a infecção pelo HIV não for tratada. Com o sistema imunológico severamente debilitado, uma pessoa com AIDS torna-se suscetível a infecções graves e potencialmente fatais.

Este artigo examina como o HIV pode evoluir para AIDS, as condições e riscos associados a essa fase avançada da infecção e oferece orientações sobre como prevenir o avanço da doença para a AIDS caso você ou um ente querido seja diagnosticado com HIV.

O HIV compromete o sistema imunológico ao atacar um tipo específico de glóbulo branco, chamado de célula T CD4, responsável por desencadear a resposta imune do corpo e defender contra patógenos. Essas células também desempenham um papel crucial na imunidade adaptativa, que é a resposta específica do corpo contra agentes infecciosos, como o HIV.

Sendo um retrovírus, o HIV tem a capacidade de inserir seu material genético nas células infectadas, transformando-as em “fábricas” que produzem mais vírus. Com o tempo, à medida que o HIV destrói mais células T CD4, o corpo fica menos apto a montar uma defesa imunológica eficaz, tornando-se vulnerável a infecções oportunistas — doenças que o sistema imunológico normalmente seria capaz de controlar.

O HIV é transmitido principalmente através de fluidos corporais, como sangue, sêmen, fluidos vaginais e leite materno, sendo o contato sexual desprotegido e o compartilhamento de agulhas as formas mais comuns de transmissão. A transmissão de mãe para filho pode ocorrer durante a gravidez, o parto ou a amamentação.

A AIDS geralmente é diagnosticada quando a contagem de células T CD4 de uma pessoa cai abaixo de 200 células por milímetro cúbico de sangue (células/mm³), ou quando a pessoa desenvolve uma das 27 condições definidoras de AIDS listadas pelo CDC.

O CDC lista 27 diferentes Condições definidoras de AIDS em pessoas com HIV:6

Quais são os sinais e sintomas do HIV?

---

Com a introdução da terapia antirretroviral altamente ativa (HAART) em 1996, o prognóstico para pessoas com HIV e AIDS mudou significativamente. O tratamento pode suprimir a replicação do vírus e retardar a progressão da doença. Atualmente, uma pessoa diagnosticada e tratada precocemente pode viver uma vida normal ou quase normal.

Mesmo pessoas diagnosticadas com AIDS podem se beneficiar do tratamento, embora quanto mais baixa for a contagem de CD4 no início da terapia, menor seja a probabilidade de uma recuperação completa do sistema imunológico. Hoje, pessoas com HIV têm mais chances de morrer de câncer do que de infecções relacionadas ao HIV, uma mudança significativa desde os primeiros dias da epidemia.

A terapia antirretroviral é o único meio eficaz de prevenir o avanço do HIV para a AIDS. Novos tratamentos, como a terapia injetável Cabenuva, permitem que pessoas com HIV mantenham a supressão viral com doses mensais ou bimensais, oferecendo uma alternativa ao regime diário de comprimidos.

A AIDS é o estágio mais avançado da infecção pelo HIV e pode ser prevenida com o uso contínuo de terapia antirretroviral. Embora não haja cura, o diagnóstico e o tratamento precoces permitem que pessoas com HIV vivam vidas longas e saudáveis, com uma expectativa de vida próxima à das pessoas que não têm o vírus.