Escherichia coli (E. coli) são bactérias encontradas em todo o

Escherichia coli (E. coli) são bactérias encontradas em todo o nosso ambiente, em animais e em humanos. Muitas cepas de E. coli são inofensivas, mas algumas podem causar doenças que variam de leves a graves. Mais comumente, a E. coli pode causar infecções intestinais que causam diarreia, mas também pode causar infecções do trato urinário, pneumonia, infecções sanguíneas e outras doenças.

A maioria das E. coli patogênicas (causadoras de doenças) vivem no trato gastrointestinal de animais como bovinos, caprinos, veados e alces. Eles não adoecem os animais, mas quando se espalham no meio ambiente através das fezes desses animais, podem contaminar os alimentos que ingerimos, causando diversos sintomas. Eles também podem contaminar a carne bovina quando os animais são abatidos. 

Sintomas

O tipo mais comum de E. coli que causa doenças é a E. coli produtora de toxina Shiga (STEC).¹ O sintomas comuns de doença gastrointestinal (GI) causadas por STEC são:

• Diarréia (pode ser com sangue)
• Cólicas estomacais
• Vômito
• Febre baixa ocasional (geralmente não superior a 101 Fahrenheit)

Os sintomas geralmente duram de cinco a sete dias e podem variar de leves a graves.¹

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Sintomas: E. coli.

 O período de incubação do STEC é geralmente de três a quatro dias, mas pode durar apenas 24 horas ou até 10 dias. O período de incubação é definido como o tempo entre a exposição aos germes e o início dos sintomas.

E. coli produtora de toxina Shiga é a culpada por muitos dos casos de surtos doença transmitida por alimentos. A bactéria pode viver no trato intestinal dos animais e depois se espalhar para os alimentos que os humanos comem (como vegetais folhosos) quando o esterco é usado como fertilizante ou quando entra na água usada para irrigar os campos. Quando ocorre um surto de STEC devido a alimentos contaminados, pode haver uma doença generalizada nas comunidades. 

Síndrome hemolítico-urêmica

Uma das complicações mais graves de uma infecção por E. coli é a síndrome hemolítico-urêmica (SHU).² Isso ocorre quando a função renal diminui após uma doença gastrointestinal. Ocorre em 5% a 10% das pessoas que têm infecções por STEC.¹

Aqueles com SHU geralmente são hospitalizados porque os rins podem parar de funcionar completamente, o que pode ser fatal. Normalmente, as pessoas que desenvolvem SHU recuperam-se dentro de algumas semanas, mas pode ser fatal se não for tratada de forma adequada..

Diagnóstico

Se você tiver sintomas de “gripe estomacal”, seu médico poderá fazer alguns testes para determinar a causa. Embora os bugs gastrointestinais geralmente desaparecem por conta própria, seu médico pode solicitar amostras de fezes se os seus sintomas forem incomuns, como aparência de muco e / ou sangue, ou durarem mais do que alguns dias. Os testes de fezes às vezes podem identificar o germe específico que está causando os sintomas. A maioria dos laboratórios pode testar e identificar E. coli produtora de toxina Shiga.

Tratamento

Não há nenhum medicamento a ser tomado para infecções gastrointestinais por E. coli. Os antibióticos não são úteis no tratamento desta infecção e seu uso pode aumentar a chance de desenvolver SHU.³

Se você tiver sintomas de infecção por E. coli, é importante tentar manter-se hidratado. Cuidados de suporte para reduzir a chance de desidratação é essencial. Se você desenvolver fezes com sangue, estiver vomitando tanto que não consiga reter nenhum líquido ou tiver febre alta, ligue para seu médico ou procure atendimento médico imediatamente.

Se a E. coli for a causa de um tipo diferente de infecção, como infecção do trato urinário, infecção sanguínea ou infecção respiratória, seu tratamento provavelmente incluirá antibióticos.

Prevenção

A E. coli se espalha pela via fecal-oral, o que significa que pequenas partículas de matéria fecal que contêm E. coli são ingeridas por uma pessoa – geralmente através de alimentos ou água – e então ficam doentes. Embora pareça nojento, é bastante comum e é a forma como a maioria das doenças de origem alimentar se espalha.⁴

Para combater a propagação da E. coli, é muito importante lavar as mãos. Lavá-los após usar o banheiro, trocar fraldas, antes e depois de preparar alimentos (principalmente carne crua) e após entrar em contato com animais é a melhor forma de evitar a propagação da doença.

As autoridades de saúde consideram o leite não pasteurizado, o queijo “cru” ou não pasteurizado e a carne crua que foi moída ou amaciada com agulha como sendo de alto risco de propagação de infecções por E. coli. As carnes cruas devem ser cozinhadas a temperaturas seguras para garantir que as bactérias sejam mortas, e os produtos lácteos crus ou não pasteurizados não devem ser consumidos para reduzir o risco de contrair E. coli e outras doenças de origem alimentar.⁴ 

Piscinas

Você também deve tentar evitar engolir água em locais que possam estar contaminados com E. coli, como piscinas, piscinas infantis, lagos, riachos e lagoas. Os parques aquáticos públicos também tiveram casos documentados de surtos de E. coli, por isso faça o seu melhor para evitar engolir água em locais como este, onde muitas pessoas estão na água e os hábitos de higiene podem ser questionáveis. 

Os surtos de E. coli podem ocorrer em qualquer lugar e afetar qualquer pessoa. A utilização de bons hábitos de higiene das mãos e de preparação de alimentos pode reduzir o risco de propagação da bactéria e de deixar outras pessoas doentes.

Embora a E. coli possa ser grave e muitas pessoas se preocupem em contrair esta infecção, na maioria das vezes ela se resolve sozinha em poucos dias e não requer tratamento adicional. Se você tiver sintomas que o preocupam, é sempre melhor consultar seu médico para descobrir o que é melhor para você.

Por Kristina Herndon, RN Atualizado em 12 de novembro de 2022

 Avaliado clinicamente por Jenny Sweigard, MD

4 fontes

1. Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Sintomas: E. coli. Atualizado em 20 de novembro de 2017.
2. Fundação Nacional do Rim. Síndrome hemolítico-urêmica. 2016.
3. Departamento de Saúde de Minnesota. E. coli Ficha informativa O157:H7 e HUS. Atualizado em maio de 2009.
4. Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Prevenção. Atualizado em 20 de setembro de 2017.

Leitura Adicional

• KidsHealth.org, Diarréia.
• Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Perguntas e respostas: E.coli.

Por Kristina Herndon, RN
Kristina Herndon, BSN, RN, CPN, trabalha na área da saúde desde 2002. Ela é especialista em pediatria e prevenção de doenças e infecções.  

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