Nova vacina para malária mostra eficácia de 65%

, Imunizante protegeu bebês em teste na África DONALD McNEIL JR.DO “NEW YORK TIMES” A vacina mais promissora já desenvolvida contra a malária funcionou em bebês com menos de um ano de idade, o grupo mais vulnerável de pacientes da doença, de acordo com um estudo publicado ontem.A pesquisa, descrita na revista médica britânica “The Lancet”, teve escopo limitado: apenas 214 bebês em Moçambique. Sua intenção era apenas confirmar se a vacina é segura para aplicação em crianças tão novas. Mas ela também indicou que o risco de pegar malária foi reduzido em 65% depois de três doses da imunização.”Nós agora estamos um passo mais próximo da consolidação de uma vacina capaz de proteger bebês africanos”, disse Pedro Alonso, médico da Universidade de Barcelona que dirige os testes clínicos da vacina, produzida pela multinacional GlaxoSmithKline.Se o imunizante passar por testes clínicos de grande escala -que devem começar em sete países diferentes no ano que vem-, e for aceita pelas agências reguladoras, pode começar a ser distribuída em 2012, afirmou Ripley Ballou, vice-presidente para testes clínicos internacionais da Glaxo.Em 2004, Alonso mostrou pela primeira vez que a vacina poderia proteger crianças contra a infecção ou a morte. Esse estudo, que envolveu 2.022 crianças de um a quatro anos, mostrou na época uma proteção de 45% contra a infecção.Esse nível de imunização relativamente baixo não seria aceito no Ocidente, mas a malária é uma das principais causas de morte infantil na África, então mesmo uma cobertura imperfeita seria útil.A vacina, nomeada comercialmente Mosquirix, é uma fusão da proteína externa do protozoário Plasmodium falciparum (um dos parasitas da malária, que é diferente do que existe no Brasil) com um trecho do vírus da hepatite B.Há pelo menos nove vacinas contra a malária em fase de desenvolvimento hoje, mas a Mosquirix é aquela em estágio mais avançado. A Glaxo trabalhou no imunizante por mais de 20 anos e diz que os gastos com o projeto até a vacina chegar ao mercado somarão US$ 600 milhões. Um sexto desse valor foi doado pela Fundação Bill e Melinda Gates.Nenhuma decisão foi tomada ainda a respeito do preço que a vacina terá para governos de países em desenvolvimento e para organizações internacionais de saúde pública. “Se uma criança puder se beneficiar, o preço não será um obstáculo”, afirma Christian Loucq, diretor do projeto de desenvolvimento da Mosquirix.