A colocação da cultura, poder e diferença no centro do palco em relação ao estigma, estigmatização e discriminação abre novas possibilidades para a pesquisa e a intervenção.
Entretanto, uma conceituação mais completa deste campo exige que entendamos as maneiras pelas quais esses processos sociais funcionam. Ainda que as visões de Michel Foucault sejam importantes para o entendimento do funcionamento do poder, há algumas limitações em seu trabalho (principalmente quando procuramos aplicá-lo às intervenções).
Ao descentralizar o sujeito e questionar as possibilidades do agenciamento humano, a conceituação dos usos intencionalmente estratégicos do poder ou os tipos de ação social que poderão estar envolvidos na resistência aos efeitos negativos torna-se difícil de ser obtida (apesar da idéia foucaultiana que diz que onde quer que se encontre poder se encontrará resistência).
Para construir um entendimento mais completo da estigmatização como um processo social, portanto, precisamos tentar entender como o estigma é usado para produzir e reproduzir desigualdade social.
Entender o estigma como construído no ponto de intersecção entre a cultura, o poder e a diferença permite o uso de uma gama de novas ferramentas analíticas através das quais poderemos avançar no nosso entendimento dos modos pêlos quais a estigmatização funciona ou opera. A esse respeito, as noções de violência simbólica (associada, em particular, ao trabalho sociológico de Pierre Bourclicu) e hegemonia (inicialmente elaborada na teoria política de António Gramsci, mas recentemente empregada com proveito nas análises culturais empreendidas por autores como Raymond Williams, Stuart Hall e outros) são particularmente úteis. Tais conceitos esclarecem não somente as funções da estigmatização em relação ao estabelecimento da ordem e do controle sociais, mas também os efeitos de desconstrução da estigmatização nas mentes e corpos daqueles que são estigmatizados.
Tal como a obra de Foucault, a de Pierre Bourdieu se ocupou das relações entre cultura e poder.7 Seu objetivo era examinar como sistemas sociais estratificados de hierarquia e dominação persistiam e se reproduziam pelas gerações, nos casos mais típicos sem gerar grande resistência dos que estão sujeitos à dominação e, de fato, sem o reconhecimento consciente dos seus membros.Todos os significados e práticas culturais englobam interesses e funcionam de forma a aumentar as distinções sociais entre indivíduos, grupos e instituições.
O poder, portanto, está no cerne da vida social e é usado para ela, mas é empregado muito mais claramente para legitimar desigualdades de status dentro da estrutura social. A socialização cultural coloca os indivíduos, bem como os grupos, em posições de competição por status e por recursos valorizados, e ajuda a explicar como os atores sociais lutam e desenvolvem estratégias que têm por finalidade obter interesses específicos
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