“El saber con antelación el genotipo huésped de los pacientes con VHC podría constituir en el futuro un componente importante en la toma de decisiones clínicas sobre el inicio del tratamiento”, comentan los autores.
Se calcula que, en todo el mundo, viven 170 millones de personas infectadas por el virus de la hepatitis C. Se dispone de tratamiento para aclarar esta infección, pero puede producir efectos secundarios desagradables y no siempre resulta eficaz.
En consecuencia, es necesario disponer de una mejor comprensión de los factores relacionados con la respuesta a la terapia anti-VHC.
El equipo de investigadores examinó la contribución que los genes humanos tienen sobre la eficacia del tratamiento para la hepatitis C. Su muestra de estudio contó con 1.137 pacientes infectados por VHC del genotipo 1 (la cepa del virus más difícil de tratar). Estos pacientes estaban participando en el estudio IDEAL, un ensayo clínico para investigar la seguridad y eficacia de la terapia basada en interferón pegilado contra el VHC.
Los responsables de la investigación descubrieron que un gen específico estaba muy relacionado con una respuesta virológica sostenida al tratamiento. Esta relación fue más pronunciada en personas de origen europeo; así, los pacientes que portaban este gen presentaron una probabilidad significativamente mayor de responder al tratamiento con fármacos anti-VHC que los pacientes que no lo tenían (cociente de probabilidades [CP]: 7,3; intervalo de confianza del 95% [IC95%]: 5,1-10,4). El gen también aumentó la probabilidad de que el tratamiento funcionara en el caso de pacientes afroamericanos e hispanos, pero en menor grado que en el de los de etnia blanca.
Además, el equipo de investigadores encontró que el gen estuvo relacionado más estrechamente con la respuesta al tratamiento en los pacientes de origen euroamericano que la carga viral basal de VHC o la fibrosis hepática, los factores de predicción habituales de respuesta al tratamiento anti-VHC.
Sin embargo, en pacientes afroamericanos e hispanos, estos factores de riesgo tradicional constituyeron una mejor orientación sobre la respuesta a la terapia que la presencia del gen.
Los autores creen que la identificación de este gen podría explicar las mejores respuestas a la terapia anti-VHC observadas en pacientes de etnia blanca respecto a los de origen afroamericano.
Actualmente, existen varios fármacos anti-VHC en fase de desarrollo, entre los que se cuentan inhibidores de la proteasa. En consecuencia, los investigadores señalan que son necesarios más estudios para ver si el gen igualmente afecta a las respuestas a esta familia de fármacos. Asimismo, sugieren que se debería determinar si el gen desempeña algún papel en las respuestas a la terapia en pacientes infectados por otros genotipos del VHC.
Como el gen también parece estar relacionado con el aclaramiento natural del virus de la hepatitis C -además de con la respuesta al tratamiento-, los autores afirman: “Parece probable que el producto del gen esté implicado en el control innato del virus de la hepatitis C”.
En la investigación se contó con pacientes infectados únicamente por el VHC, por lo que aún tiene que comprobarse si el gen puede predecir igualmente la respuesta al tratamiento en pacientes coinfectados por VIH.
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