Boletim Internacional sobre prevenção e assistência à AIDS

Ação anti AIDS

N 42 out – dez 1998

Publicado por Healthlink Worldwide (ex-AHRTAG) e ABIA

CRIANÇAS AFETADAS PELA AIDS
As dificuldades enfrentadas pelas crianças onde o HIV/AIDS é comum

Durante os próximos dez anos, mais de 40 milhões de crianças vão perder um ou ambos os pais por causa da AIDS, principalmente em países em desenvolvimento. Em regiões com uma taxa elevada de HIV, mais de um terço das crianças ficarão órfãs.
Muitas crianças são afetadas pelo HIV primeiramente quando seus pais apresentam doenças relacionadas ao vírus. Os pais podem estar muito doentes para trabalhar ou para levar seus filhos para ser vacinados e receber acompanhamento. As crianças maiores muitas vezes assumem a tarefa de cuidar dos irmãos e irmãs menores nesse momento, o que significa que começam faltar à escola. As crianças que pertencem a famílias afetadas pelo HIV enfrentam vários problemas:

Pobreza: A epidemia de AIDS está causando uma pobreza crescente e sempre que a pobreza aumenta, a saúde das crianças se torna pior. Quando crianças pobres ficam doentes, podem não receber tratamento adequado porque seus responsáveis não têm condições financeiras de arcar com o custo dos transportes, dos remédios e das consultas médicas, ou não podem faltar ao trabalho ou a compromissos familiares.
A pobreza está associada também a um risco maior de infecção pelo HIV.As meninas órfãs de famílias pobres são vulneráveis ao HIV devido aos “protetores” ou à exploração sexual de parentes. Podem precisar trabalhar como prostitutas para ganhar dinheiro para se alimentar ou educar as crianças sob seus cuidados. Muitas crianças órfãs (meninos e meninas) acabam vivendo nas ruas.

Nutrição: As crianças em famílias afetadas pelo HIV correm muitas vezes o risco de desnutrição. Uma mãe doente tem dificuldades para oferecer uma alimentação nutritiva às suas crianças. Na Tanzânia, por exemplo, nas famílias pobres onde um membro adulto morreu o consumo alimentar caiu em 1 5%.A desnutrição é ainda mais freqüente quando as crianças pequenas estão entregues a responsáveis idosos ou a adolescentes que podem não estar conscientes das práticas corretas na alimentação infantil.

Pais substitutos

As mães são importantes no cuidado primário. Os agentes de saúde levam algum tempo para educar as mães sobre as práticas corretas para a saúde infantil. Se uma criança pequena não tem mãe, freqüentemente sua saúde piora. Por causa da AIDS, um número cada vez maior de crianças é entregue aos avós, que muitas vezes não conseguem cuidar delas de maneira adequada. Podem ser pobres, idosos e ter que tomar conta de um grande número de netos.
Os órfãos muitas vezes passam da casa de um parente para a de outro e às vezes ficam com parentes que os abandonam, maltratam ou submetem a abuso. Cada vez mais, nas comunidades afetadas pela AIDS, os parentes não querem cuidar das crianças órfãs, que acabam vivendo sozinhas, formando famílias em que o chefe é outra criança.

Como ajudar

Os agentes de saúde e os agentes comunitários podem ajudar a proteger a saúde de crianças afetadas pelo HIV:

Incentivando o estabelecimento de programas comunitários para os órfãos que dêem apoio aos responsáveis;

Determinando as famílias afetadas pelo HIV que estão em pior situação, como as famílias grandes e aquelas em que as crianças estão entregues a um dos pais ou a responsáveis idosos ou doentes;

Identificando as crianças em situação de risco, como as órfãs, as menores de cinco anos e as que vivem em famílias onde o chefe é uma criança;

Sempre que possível, dando aos órfãos em situação de risco roupas, moradia, alimentos e dinheiro para a escola.