Investigadores reportaram na primeira edição de Junho da Clinical Infectious Diseases que a maioria dos doentes recentemente diagnosticados com infecção pelo VIH na América do Norte tem uma contagem de células CD4 tão baixa que necessitam de iniciar imediatamente a terapêutica anti-retroviral.

Até Novembro de 2009, as guidelines de tratamento para o VIH nos EUA recomendavam que o doente iniciasse a terapêutica anti-retroviral quando a sua contagem de células CD4 estivesse em cerca de 350 células/mm3. No entanto, 54% dos doentes participantes no estudo apresentavam uma contagem de células CD4 inferiores a este nível.

Em Novembro de 2009, novas guidelines para tratamento nos EUA foram emitidas, recomendando o tratamento para todos os doentes com uma contagem de células CD4 inferior a 500/mm3 e propõem também que nos doentes com contagens de superiores a 500 também se possa considerar o inicio do tratamento.

“Estes dados oferecem provas fortes de que a implementação de novas estratégias para diagnóstico precoce do VIH e a ligação eficaz para os cuidados de saúde são urgentemente necessárias”, comentam os investigadores.

Estima-se que um quinto das infecções pelo VIH nos EUA está ainda por diagnosticar e no Canadá um grande número de pessoas em grupos com um elevado risco de contrair o VIH, nunca fez um teste de despistagem do VIH.

Os diagnósticos tardios de infecção pelo VIH são o motivo de muitas das mortes relacionadas com este vírus em países ricos e foi estimado que mais de 50% de todas as transmissões de VIH têm origem em indivíduos que desconhecem a sua infecção.

O diagnóstico precoce de VIH traria benefícios tanto de saúde individual como pública e torna-se uma prioridade para as autoridades de saúde na América do Norte, bem como em muitos países da Europa Ocidental.

Investigadores da Coorte NA-ACCORD examinaram a contagem de células CD4 de doentes recentemente diagnosticados com um período superior a 11 anos, entre o princípio de 1997 e o fim de 2007.

Um total de 44 500 doentes de 22 populações de estudos diferentes foi incluído nas análises dos investigadores.

Foram observadas algumas mudanças demográficas significativas. Com o passar do tempo, a idade média aumentou de 40 para 43 (p < 0,01), e a proporção de doentes brancos desceu de 30 para 24% (p < 0,01). Houve um aumento no número de doentes infectados heterossexualmente (16 para 23%, p < 0,01), e uma descida na percentagem de infecções atribuídas ao uso de drogas injectáveis (26 para 14%, p < 0,01).

No total, a contagem de células CD4 na altura do diagnóstico aumentou de 256 células/mm3 para 317 células/mm3 (p <0,01).

De acordo com registos demográficos e grupos em risco, notaram-se diferenças quando os investigadores observaram a contagem média de células CD4 em 2007.

As mulheres apresentaram uma contagem de células CD4 superior às dos homens (395 células/mm3 vs 353 células/mm3) e os doentes de raça negra apresentaram uma contagem de células CD4 mais baixa do que os doentes caucasianos ou Latinos (328 células/mm3 vs 382 células/mm3).

A contagem média de células CD4 em 2007 dos homens gay era superior à dos outros grupos em risco.

“A maioria dos doentes continua a apresentar-se pela primeira vez ao tratamento para o VIH com uma contagem de células CD4 inferior a 350 células/mm3, nível esse em que o inicio da terapêutica anti-retroviral é recomendada”, escrevem os investigadores.

Adicionam, “um atraso no inicio do tratamento, não só aumenta a hipótese da progressão clínica da doença para o doente em causa, como também aumenta o risco de transmissão.”

O autor do editorial que acompanha o estudo acredita que as suas conclusões são “robustas” e que “oferecem um incentivo adicional para um aumento de investimento num rastreio mais abrangente do VIH”.

Althoff KN et al. Late presentation for human immunodeficiency virus care in the United States and Canada. Clin Infect Dis 50: 1512-20, 2010.

Gay CL The gap between human immunodeficiency infection (HIV) and advances in treatment. Clin Infect Dis 50: 1521-23, 2010.

GAT – Grupo Português de Activista sobre Tratamentos VIH/SIDA