As células-tronco são células imaturas e indiferenciadas que têm a capacidade de se dividir sem limite e replicar-se ou desenvolver células especializadas (por exemplo, sangue, cérebro, músculo). Os três tipos de células-tronco são totipotentes, pluripotentes e multipotentes. As células-tronco multipotentes dão origem a um pequeno número de tipos de células especializadas, incluindo as do sistema imunológico. Eles são produzidos na medula óssea vermelha, o tecido macio encontrado nos eixos ocos nas extremidades dos ossos longos.
Os leucócitos circulam nos fluidos corporais e no sangue e são granulares ou agrários. Os leucócitos granulares possuem abundantes pequenas partículas de proteína em seu citoplasma. Essas partículas contêm enzimas e outras substâncias que respondem aos agentes patogênicos. Neutrófilos, basófilos e eosinófilos são leucócitos granulares.
Os leucócitos agranulares têm algumas partículas de proteína, mas as partículas são consideravelmente menos óbvias e muito menores em número. Linfócitos e monócitos são ambos leucócitos agrários.
Além das células, o sistema imunológico usa moléculas, geralmente proteínas, para ajudar a destruir microrganismos e coordenar a ação celular, servindo como mensageiros entre eles. A coordenação pode ocorrer para células próximas ou à distância.
Células progenitoras mieloides e linfoides
As células destinadas a tornar-se células imunes originam-se de células estaminais multipotentes na medula óssea que se dividem e se tornam células progenitoras mieloides ou linfoides. Os progenitores mieloides dão origem a eritoblastos (que amadurecem em glóbulos vermelhos), megacariôblas (eventualmente plaquetas) ou mioblastos. Os mioblastos se desenvolvem em neutrófilos, eosinófilos, basófilos ou monócitos. Essas células imunes respondem rapidamente e não especificamente à infecção. Os três primeiros tipos de glóbulos brancos são leucócitos granulares; os monócitos são agrários.
As células progenitoras linfoides emergem da medula óssea como linfócitos B funcionais ou amadurecem na glândula timo e tornam-se linfócitos T. Os linfócitos circulam nos vasos linfáticos ou sanguíneos ou se instalam nos gânglios linfáticos e órgãos do sistema imunológico.
O sistema linfático
A linfa é um excesso de fluido de tecido que flui através do sistema linfático. O sistema linfático é semelhante em estrutura ao sistema circulatório. Além dos linfócitos, a linfa carrega alguns glóbulos vermelhos e proteínas e também pega materiais indesejáveis, como partículas de gordura e bactérias. Como a linfa faz isso, também banha células em oxigênio e nutrientes. Ambos os vasos sanguíneos e linfáticos passam por órgãos como o baço e o fígado, áreas em que materiais estranhos que o sistema imune reagiu são destruídos.
Os linfonodos são pequenas massas em forma de feijão de tecido linfático cercadas por tecido conjuntivo e localizadas em todo o sistema linfático. Áreas com muitos linfonodos incluem o pescoço (em torno da clavícula), axila, abdômen e virilha. Os gânglios linfáticos inchados (às vezes chamados de glândulas inchadas) são uma indicação de que o sistema imunológico está lutando contra infecções ou doenças. Os gânglios linfáticos produzem e abrigam linfócitos, bem como filtragem e limpeza da linfa antes de serem liberados na corrente sanguínea através das veias do sistema circulatório.
Os linfócitos nos vasos sanguíneos, linfáticos e linfáticos realizam a maior parte do trabalho do sistema imunológico, defendendo o corpo contra doenças infecciosas, tumores e materiais estranhos.
Complemento
Complemento responde de maneira inespecífica para defender um hospedeiro contra infecções e é parte do sistema imunológico inato. Seu nome vem de sua função, “complementando” o trabalho de anticorpos na proteção do hospedeiro. As proteínas do complemento inativo circulam no soro e plasma do sangue até o primeiro componente do complemento encontrar um antígeno revestido com anticorpo. Em um efeito de dominó ou cascata, uma proteína do sistema do complemento desencadeia atividade na próxima proteína no sistema. As moléculas de proteína principais distintas são rotuladas C1 embora C9 e cada uma realiza uma ação diferente.
O sistema do complemento inclui cerca de 30 proteínas séricas diferentes, seus receptores celulares e proteínas reguladoras relacionadas. Complemento melhora a resposta imune através da ligação a micróbios revestidos de anticorpos para atrair fagócitos para a cena. Também pode eliminar os próprios agentes patogênicos, como quando uma reação em cadeia do complemento produz um cilindro capaz de perfurar a membrana celular alvo e causar a morte celular (citólise imune). O complemento também pode liberar produtos químicos para desencadear ou melhorar uma resposta inflamatória.
